Exelvision

La micro-informatique française bouge, et nous n'avons pas fini d'en parler. Dès à présent, arrêtons-nous sur un nouveau produit arrivé avec le printemps, dénommé EXL 100. il  est fabriqué par une toute jeune société. Exelvision, installée à Sophia-Antipolis (pas loin d'IBM!), dans les Alpes-Maritimes.
Nous n'avons pu encore tester ce matériel. Sa fabrication industrielle vient juste de commencer dans une usine de la société mère d'Exelvision, la C.G.C.T. (Compagnie générale de constructions téléphoniques). Mais l'EXL 100 semble posséder, potentiellement, suffisamment d'atouts pour être d'ores et déjà décrit.
Faut-il voir là la patte de la C.G.C.T.? L'EXL 100 veut en effet se placer comme un terminal intelligent dans un vaste réseau de communications. Dans un seul et même produit, on peut trouver l'intelligence du micro-ordinateur et les possibilités de communicationdu Minitel. Sa vocation grand public est donc manifeste. On retrouve cette vocation sous d'autres formes.
Ainsi, le parti d'éliminer le maximum de fils de liaison entre les différents éléments du système (en profitant de la commande à distance grâce à l'infrarouge) est le gage d'une recherche de confort d'utilisation pour les grandes personnes comme pour les plus jeunes. L'ergonomie du produit va également dans le même sens, au point où l'on retrouve l'esprit des appareils domestiques qui nous sont aujourd'hui familiers comme la chaîne stéréo (les fils de raccordement en moins).
Les manettes de jeu cherchent à faciliter la tâche des enfants... et des adultes. Elles sont équipées d'un clavier de douze touches permettant l'usage des logiciels spécifiques sans passer par l'intermédiaire du clavier alphanumérique. L'EXL 100 est également équipé d'un circuit de synthèse vocale. Il est certain que pour les plus jeunes, en particulier, c'est un attrait supplémentaire.
L'EXL 100 sera mis en vente à partir de septembre 1984 dans les différents réseaux de distribution. C'est un peu la raison pour laquelle nous allons utiliser de temps en temps le futur pour donner les caractéristiques techniques de cet ordinateur familial.
L'unité centrale du système de base présente une architecture biprocesseur. Elle utilise deux microprocesseurs 8 bits et contient une mémoire morte (ROM) masquée de 6 Koctets. Les microprocesseurs choisis sont les TMS 7020 et TMS 7041 de Texas Instruments. La solution biprocesseur a été préférée, semble-t-il, pour séparer la gestion des entrées-sorties de la gestion de l'écran (l'une et l'autre sont assurées respectivement par le 7041 et par le 7020). La version de base comportera 34 K de RAM (dont 32 K utilisateur) et des possibilités d'extension jusqu'à 64 K. L'extension de la mémoire morte, jusqu'à 32 K, est obtenue à l'aide de modules enfichables. Le clavier, du type AZERTY accentué, utilise une technologie que l'on retrouve sur l'IBM PC Junior : il s'agit d'une membrane en caoutchouc reproduisant de véritables touches du type de celles des machines à écrire (une matrice plastifiée indiquant les symboles de programmation se place sur le clavier, de façon à simplifier l'initiation à la programmation).
Les performances graphiques de l'EXL 100 ne semblent pas avoir été sacrifiées. Le composant retenu à cet effet est le TMS 3556, toujours de Texas Instruments, qui permet à l'ordinateur d'être compatible avec le standard Vidéotex français (40 colonnes par 25 lignes) et d'obtenir une définition graphique de haute qualité (250 lignes de 320 points, soit 80 000 pixels tous adressables et en huit différentes couleurs de base mixables à l'infini!). Arrêtons-nous enfin sur une autre innovation incluse dans l'unité de base - le circuit de synthèse vocale TMS 5220 A - qui permet, à l'intérieur du programme d'utilisation, de stocker des messages parlés. Le composant « vocal » utilise la technologie de codage par prédiction linéaire. La voix synthétique peut être ainsi compressée à un niveau de données inférieur à 1 000 bits par seconde.
Il faudra attendre encore quelque temps pour connaître toutes les ressources de ce nouvel ordinateur familial. Son prix, en tout cas, ne fera pas une révolution : 3 000 francs environ dans sa configuration de base.