Banc d'essai:
Dans quelques jours - à l'occasion du SICOB - Exelvision va dévoiler un micro-ordinateur unique en son genre. Le EXL 100, de père et de mère français, s'offre le luxe d'un clavier et de joysticks à infra-rouge.
En avant première, TILT l'a essayé pour vous. Pas mal du tout...
C'est dans un grenier, il y a trois ans, que trois amis, Jacques Palpacuer, Christian Petiot et Victror Zebrouck, imaginèrent l'EXL 100. Après de multiple demandes, ils obtinrent une aide de la Compagnie Générale de Constructeurs Téléphoniques. A présent, la société Exelvision existe depuis Août 1983, dans un paradis, la cité Sophia Antipolis, près de Cannes.
Le micro-ordinateur EXL 100 est à usage domestique. Ses principaux atouts sont le clavier et les manettes de jeux reliés à l'unité centrale - placée sous le téléviseur - par un système infra-rouge.
L'Exelvision EXL 100 doit être commercialisé dans le courant de ce mois de septembre 1984 à l'occasion du SICOB. La version de base, unité centrale 34 Ko de mémoire vive dont 32 Ko BASIC (mais 16 Ko seulement sont utilisables pour la programmation en Basic) avec un clavier à infra-rouge sera proposé à un prix public de 3 000F.
Cet ordinateur appelle quelques précisions techniques. Le système de liaison par commande infra-rouge permet d'utiliser soit le clavier, soit les manettes de jeux à une distance d'environ cinq mètres sans aucune liaison par câble. Ce type de commande à deux joysticks n'a jamais encore réellement abouti, en raison d'une trop grande incertitude de fonctionnement: il semble que cette technique soit aujourd'hui au point. Débarrassé des câbles de liaison, vous pouvez enfin programmer ou jouer bien installé dans votre fauteuil.
L'Exelvision se présente en deux éléments. L'unité centrale peut être placée sous le téléviseur, ce qui réduit beaucoup l'encombrement de l'ordinateur. Le clavier AZERTY avec les caractères accentués à infra-rouge se compose de 61 touches en caoutchouc semi-dur. La frappe est aisée mais exige une certaine habitude. A chaque touche pressée, un bip sonore retentit ce qui permet d'éviter de trop nombreuse fautes de frappe. Ce signal peut être supprimé s'il devient trop strident. La connexion au téléviseur s'effectue à partir du boîtier central.
L'ordinateur intelligent
Il s'agit d'un ordinateur français qui fonctionne en SECAM. Il est fourni à la base avec une prise Péritel qui donne une image excellente. Un adaptateur antenne est disponible pour environ 300 F, mais l'image ainsi produite est un peu trouble. Les manettes de jeux infra-rouge disposent d'un emplacement de rangement qui se situe à gauche de l'unité centre (partie grise). Ce système nous à séduit car il évite de voir les accessoires de l'ordinateur traîner n'importe où. Cette paire de manette bientôt disponible pour environ 250 F, est une première mondiale. L'EXL 100 permet la sauvegarde ou la lecture de programmes sur cassettes audio standard. Le magnétophone utiliséne demande aucune spécification particulière. Cette connexion se fait au niveau de l'unité centrale.
L'une des particularité de l'Exelvision EXL 100 réside dans sa compatibilité Vidéotext française. Il vous en coûtera environ 1000 F pour transformer l'EXL 100 en un véritable Minitel intelligent et ainsi accéder aux services Vidéotext. Cette même entrée "BUS" sera utilisée pour connecter une extension disquette à partir de 1985. L'EXL 100 comporte également une interface RS 232 qui permet d'utiliser une imprimante de type classique. Un autre détail amusant, l'unité centrale possède aussi un "BUS" domestique qui permet de contrôler à partir de l'ordinateur divers appareils ménagers, ampoules, radiateurs, système d'alarme... Un clavier musical sera bientôt disponible pour l'initiation au solfège et à la musique. Actuellement, les logiciels disponibles sont sur cartouche de mémoire morte, mais prochainement, certaines sociétés françaises comme Sprites proposeront des programmes sur cassettes.
L'Exelvision EXL 100 fonctionne grâce à deux micro-processeurs . Il s'agit des TMS 7020 et TMS 7041 de Texas Instruments, l'un deux, le TMS 7020, gérant la gestion de l'écran. L'EXL 100 comporte par ailleurs une autre inovation, un circuit de synthèse vocale, le TMS 5220A, qui permet de stocker des messages parlés. Une autre nouveauté, la mémoire à semi-conducteur qui permet de sauvegarder et lire les programmes de 16 Ko sur une cartouche pour environ 500 F. Grâce à une pile au lithium, il conservera les information environ 24 mois. Le chargement est ultra-rapide et totalement fiable mais ce procédé revient vraiment très cher.
Le langage Basic de l'EXL 100, comporte tous les ordre classiques que l'on peut s'attendre à trouver sur un micro-ordinateur. Ils sont d'un maniement très simple et permettent ainsi aux débutants de réaliser de petits programmes sans aucune difficulté. En mode "Texte", vous disposez de 40 colonnes sur 25 lignes; par contre la haute résolution graphique donne accès à 320 X 250 pixels avec 8 couleurs, mixables à l'infini. Les 80 000 pixels sont tous adressables pixel par pixel avec l'une des huit couleurs. Sa qualité graphique en haute résolution avec un prise Péritel et tout à fait exceptionnelle. L'EXL 100 possède de très nombreuses fonctions graphiques comme "Flash" qui déclenche l'édition de textes ou de graphiques à l'écran, "Color A, B" qui permet de changer une couleur à l'écran; "Set" pour allumer un point, "Reset" pour en éteindre un autre... Pour la réalisation de logiciel ludique, l'utilisateur dispose de l'instruction Sprite (lutin) pour définir un caractère ou dessin sur une matrice de 8 X 8. Il est ensuite possible de l'animer à votre guise sur l'écran sans aucune difficulté.
Il parle avec extension
En ce qui concerne les sons, l'EXL 100 n'est pas comparable aux micro-ordinateurs concurrents dans cette gamme de prix. En effet, il possède un synthétiseur vocal intégré, géré par un micro-processeur indépendant du reste de l'ordinateur. Il est aussi possible de faire parler l'ordinateur dans vos propres logiciels, mais attention, si cela est possible, l'opération exige un bon niveau de programmation. Le résultat est stupéfiant, ouvrez vos oreilles... Une seconde de parole occupe 1 Ko de mémoire vive. Pour éviter les risques de copie, l'EXL 100 de base ne peut reproduire aucun son, il faut donc utiliser un circuit prédiffusé regroupant la logique interne de la machine. Bref, les logiciels vendus "parlent" mais pour programmer soi-même de la parole, il faut une extension. En ce qui concerne les logiciels, il ne faut pas oublier que seront disponibles pour environ 500 F des cartouches de mémoire CMOS RAM. Il sera ainsi possible au grand public de proposer des programmes sur cartouche; un seul handicap, la faible mémoire disponible (16 ko) et le prix. Cela reste tout de même une excellente initiative. Plusieurs langages seront disponibles, il s'agit de l'Assembleur, bien connu pour sa rapidité d'exécution et le Forth, langage évolué pour une programmation structurée.
Des jeux d'adresse sur cartouches accompagneront la sortie de l'EXL 100: Guppy, un traditionnel jeu de labyrinthe très proche de Pac Man, l'action se déroule en milieu aquatique avec des pieuvres, des poissons et du planton à dévorer; Wizord, une guerre spatiale où vous devez détruire la forteresse Wizord, un logiciel d'action doté de la parole; Virus, une adaptation de Serpentine; Tennis, un superbe jeu où l'arbitre annonce lui-même les décompte des points; Grand Prix, une course automobile dont la qualité graphique est excellente; Doc Thorax, où vous participé à une guerre dans l'espace, en trois dimensions. Plusieurs logiciels éducatifs seront aussi proposés, dont Imagix, un programme pour réaliser des dessins sur ordinateur (dès l'âge de 7 ans) et Melodix, un logiciel d'apprentissage de la musique. Deux "utilitaires" sont également prévus: Exeltext, un logiciel de traitement de texte et de système d'édition super-puissante et Exelcalc, un système de traitement arithmétique. Suivront des jeux de réflexion, tels que les échecs ou Othello et bien entendu des jeux de rôle. Toutes ces cartouches seront proposées pour 250 F.
La société Exelvision souhaite proposer à un nombre aussi étendu que possible de sociétés et d'individus la possibilité de programmer sur EXL 100 afin de développer la plus importante des ludothèques. C'est pourquoi Exelvision annoncera plusieurs accords de collaboration avec des sociétés spécialisées dans le développement de logiciels.
L'Exelvision EXL 100 est un micro-ordinateur français plein d'astuce qui propose une nouvelle technologie. Le seul reproche que nous pourrions faire est sa faible mémoire utilisable pour la version de base, en effet 16 Ko deviennent rapidement insuffisant pour programmer. Un ordinateur plein d'avenir qui devrait grâce à ces grandes capacités, séduire un large public.
Nous avons aimé:
- Le clavier et les joysticks à liaison infrarouge;
- Le boîtier de rangement des joysticks;
- La qualité de l'image en Péritel;
- Les possibilités graphiques et sonores de l'EXL 100
Nous avons regretté:
- La mémoire un peu faible;
- Le coût des cartouches CMOS;
- La programmation difficile de la parole
- Le clavier un peu mou
© Bertrand RAVEL - TILT N°15