APRÈS MATRA ET THOMSON LA C.G.C.T. SORT UN MICRO FAMILIAL
FRANÇAIS. UNE NOUVELLE PHILOSOPHIE QUI FAIT APPEL A LA
LIAISON INFRAROUGE ENTRE CLAVIER, JOYSTICK ET UNITÉ CENTRALE.
L'ambition de l'informatique facile à vivre serait-il enfin arrivé ? Telle est l'ambition de la jeune société Exelvision, une filiale de la C.G.C T, avec un micro familial 8 bits, l'EXL 100 qui pourra également se transformer en Minitel couleur. Une machine innovatrice tout en offrant de sérieuses garanties. Par un heureux concours de circonstances, ce micro français qui vise le grand public, bénéficie du savoir-faire de Texas-Instruments (TI). Les trois hommes qui ont conçu l'EXL 100 et ont fondé en août 83 Exelvision installée à Sophie Astipolis dans les Alpes-Maritimes, Jacques Palpacuer, Christian Petiot, Victor Zebrouck ont en effet travaillé chez Texas. Les composants viennent à 80% de chez le poids lourd américain des semi-conducteurs.
Fabriqué à 35 000 exemplaires dans les usines de la C.G.C.T.(Compagnie Générale de Constructions Téléphoniques) de Longuenesse (Nord-Pas-de-Calais) qui fabrique notamment les téléphones Digital, les décodeurs de la 4ème chaîne, les imprimantes Euroterminal et les ordinateurs Challenge. l'EXL 100 qui se branche sur un poste de télévision muni dune prise péritélévision - une prise avec 21 contacts située à l'arrière du poste obligatoire sur tous les téléviseurs depuis le 21 mars 1980 - est doublement novateur. Tout d'abord sur le plan technique avec sa synthèse vocale, ses manettes commandées a distance par infrarouges et son clavier qui communique avec l'unité centrale également par infrarouges. Ensuite, sur le plan de son design et de son ergonomie le confort de l'utilisateur étant leur premier souci (la suppression d'un fatras de fils grâce à l'infrarouge en est la preuve la plus évidente), les responsables d'Exelvision se sont inspirés de la philosophie de ta hi-fi et de la vidéo.
«Nous présentons un produit que nous avons voulu compact, pratique et intégré. Aussi bien sur le plan technique qu'esthétique» explique Jacques Palpacuer, directeur général d'Exelvision, ancien responsable du marketing des produits grands public au siège européen de Texas Instruments à Nice. Ainsi un circuit pré-diffusé intègre une grande part de la logique. Le transfo est situé dans le boîtier de l'unité centrale.
«Nous avons accordé une grande attention au mariage de notre micro avec l'environnement d'un appartement. Trop souvent on ne sait pas où mettre un ordinateur. C'est une verrue. Voilà pourquoi nous avons conçu une boîte pour l'unité centrale. On la pose sur une étagère, à proximité du poste de télévision une lois pour toute. Sa taille ne s'explique pas par l'importance de l'électronique mais par notre souci de concevoir une boîte qui intègre dés le départ toutes tes options possibles que l'utilisateur rebute au fil des mois modem, etc. Nous avons même prévu un tiroir sur l'unité centrale pour ranger les manettes de jeu». Disponible â partir du Sicob (19-28 septembre), l'EXL 100 possède 34 Ko de mémoire vive (RAM) - dont 32 Ko utilisables pour la programmation - extensible à 64Ko, voire 290 Ko, et 8Ko de mémoire morte (ROM) résidente, plus 32 Ko sur ROM pour le Basic. La mémoire morte est extensible à 32 Ko. Notions que l'EXL 100 fonctionne avec n'importe quel type de magnétophone. Il suffit d'un câble de raccordement pour le magnétophone muni à une extrémité d'une prise DIN à 3 ou 5 broches et à l'autre extrémité de prises ou Jacks correspondant à votre magnétophone.Dans sa version de base, l'EXL 100 est livré avec l'unité centrale, le clavier et une grille en plastique transparente indiquant les différents symboles de programmation, la cassette de ROM Basic (32 Ko), un câble péritélévision, un cordon secteur, un manuel d'apprentissage de 170 pages ainsi qu'une carte de garantie. Et ce au prix de 3 190 F, Les logiciels disponibles sous forme de modules enfichables sont commercialisés entre 350 F et 400 F. Il existera également des programmes en cassettes.Baptisé ExelBasic, le Basic structuré de lEXL 100 est dérivé de celui du CC 40 de Texan-Instruments. Un Américain qui a travaillé sur le Basic complet du compact de la firme américaine est même venu à Sophie Antipotis pour le tester. Son jeu d'instructions est très complet. En plus de l'édition pleine page et de la possibilité de changer lee couleurs de caractères et de fond, les principales caractéristiques de ce Basic sont les suivantes: les fonctions clés prépro-grammées, les fonctions calculs en chaîne avec une gamme étendue de fondions mathématiques - la précision de calcul est de 14 chiffres dont 10 à l'affichage. A signaler également l'instruction CALL qui fait appel à des sous-programmes en Assembleur avec passage de paramètres et variables locales ainsi que l'instruction ACCEPT qui permet la saisie de données spécifiques (numérique, caractères...). Néanmoins il ne brille pas pour sa rapidité encore qu'il ne soit pas conçu pour cela.
L'unité centrale fonctionne avec deux microprocesseurs 8 bits, le TMS 7020 et le TMS 7041 de Texas-Instruments. « Nous avons accordé beaucoup d'attention au choix du contrôleur d'écran. Nous avons finalement retenu le TMS3556 de chez Texas-Instruments» explique Christian Petiot, l'homme du hard chez Exelvixion qui a travaillé au département « home computer » puis au laboratoire de synthèse vocale de TI à Nice avant de consacrer ses loisirs et ses nuits à élaborer avec ses deux compagnons la première version du futur EXL 100. « Dès notre première maquette, noua nous sommes interrogés sur le contrôleur d'écran. Ayant choisi un circuit développé pour le vidéotex, c'est-à-dire conçu pour afficher du texte et non pour réaliser des animations, noua nous sommes demandés si nous arriverions à déplacer des objets suffisamment rapidement. Aussi avons-nous finalement adopté la solution double microprocesseur. L'un gère l'écran, l'autre les périphériques. L'unité centrale contient également le circuit de synthèse vocale TMS 5220 A, lui aussi de chez TI, capable de reproduire des sons mais aussi la voix humaine. Il utilise la technologie de codage par prédiction linéaire. La voix synthétique peut ainsi être compressée à un niveau de données inférieur à 1 000 bits par seconde. On peut apprécier ce synthétiseur vocal non seulement en jouant avec des logiciels vendus dans le commerce comme «Tennis» qui transporte sur un véritable court mais encore dans ses propres programmes On peut en effet l'utiliser au moyen d'un CALL SPEECH. Une façon de rendre la machine plus accessible pour les débutants. Doué de le parole, l'EXL 100 possède également des qualités graphiques. En standard, on dispose de 25 lignes par 40 caractères. En mode graphique, 320 points par 250 lignes avec 8 couleurs de base mixables à volonté.
A l'arrière de l'unité centrale, on trouve deux trappes en plastique qui, retirées, donnent accès à des connecteurs pour les modules d'extension (interface imprimante, modem, lecteur de disquettes...). Le clavier qui utilise une liaison infrarouge, sur le même principe que les télécommandes de télévision ou de magnétoscopes, peut être utilisé jusqu'à une distance de 4 mètres sans problème à condition qu'il n'y ait pas d'obstacles bien sûr et si l'éclairage est normal. Cette innovation qui n'était jusqu'à maintenant proposée que sur l'IBM PC Junior a un double avantage, elle autorise une plus grande liberté de position et diminue la fatigue des yeux en permettant un plus grand éloignement de l'écran. Ne possédant pas de fils de liaison, le clavier est alimenté par une pile de 9 volts classiques, mais il vaut mieux choisir une pile alcaline (Mallory, Duracell, Ucar) qui ne risque pas de couler et dont la durée de vie est de 6 mois si on utilise son EXL 100 4 heures par jour. Le clavier comprend 61 touches dont 4 touches oranges situées sur sa droite. Il s'agit de ta touche F pour FONCTION, la touche avec un X dans une flèche pour DELETE, la touche avec une flèche oblique pour HOME et la dernière touche pour SHIFT LOCK. Sur la gauche, on trouve également des touches importantes : la touche TAB pour TAB et la touche ESC pour ESCAPE. Enfin quatre touches fléchées qui permettent de déplacer le curseur (un carre noir) sont situées de part et d'autre de la barre d'espace en bas du clavier. Les manettes de jeu à infrarouge vendues 345 F la paire sont équipées d'un clavier 12 touches. Ce qui est pratique pour les enfants qui pourront ainsi utiliser des logiciels ne nécessitant pas l'utilisation d'un clavier alphanumérique et pour le logiciel IMAGIX de création de dessins. Une idée en fait reprise à Texas Instruments. Le constructeur américain avait en effet conçu des joysticks à infrarouge pour son « home computer », le TI 99/4A, il y a quelques années. Mais le projet n'a jamais dépassé le stade de la maquette, très certainement pour des raisons de coût.
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Les extensions de l'EXL 100 sont déjà disponibles ou le seront au cours des prochains mois. En plus des joysticks, une interface à la fois incrustation et imprimante sera vendue aux environs de 600 F. L'incrustation image, comme sur le MO 5 de Thomson, permet de diviser l'écran de son poste de télévision lors de la diffusion d'une émission d'informatique en réservant l'espace supérieur de l'écran et l'espace inférieur à la programmation. L'interface imprimante permet de brancher une imprimante série et une imprimante parallèle. Outre les marques bien connues sur le marché, on peut également choisir une imprimante matricielle à aiguilles alphanumérique et graphique bidirectionnelle optimisée Exelvision conçue par Eureterminal, une autre filiale de la C.G.C. T. Les instructions sont prévues dans le Basic avec OPEN et CLOSE. Un modem (environ 1 000 F) sera disponible prochainement. Un périphérique auquel les responsables d'Exelvision accordent la plus grande importance car ils croient beaucoup au téléchargement de logiciels. Ils collaborent pour ce projet avec les responsables du CCETT et du Secam qui ont donné leur accord pour démarrer ce type d'application. Un package modem/interface série-parallèle sera alors proposé aux utilisateurs.
Une interface floppy-disk (terme anglais peur disquette) est en cours de développement, « Nous avons choisi le 3 pouces et demi pour deux raisons. D'une part, parce que nous estimons le 5 pouces un quart dépassé. D'autre part, parce qu'il est plus facile pour le grand public d'utiliser des disquettes de petite taille et rigides » affirme Christian Petiot. Toujours dans le souci de faciliter le dialogue utilisateur machine, des cartouches de RAM CMOS (CRam) de 16 Ko pourront également se connecter sur l'EXL pour sauvegarder des programmes. «A terme, il ne crois pas à la cassette » assure Jacques Palpacuer. « C'est un système trop lent. De plus vous êtes assez souvent oblige de recommencer de charger un programme. Les CRam sont, elles, faciles à utiliser et extrêmement rapides. Plus qu'un floppy-disk, il suffit d'une seconde pour sauvegarder un programme. Mais nous ne pourrons pas en proposer avant l'année prochaine uniquement à cause d'un problème de disponibilité de composants. Nous sommes tributaires des fournisseurs
Un challenger pour Thomson
Là encore, la commande FORMAT propre à ces cartouches de RAM CMOS est déjà implantée dans le Basic de l'EXL 100. Les mémoires CMOS RAM qui sont secourues par des batteries au lithium, ont une durée de vie d'environ 24 mois.
Refusée par les responsables de Texas-Instruments - bien que portant la griffe TI, cette machine ne s'intégrait pas dans la gamme de produits du constructeur qui de plus avait suffisamment de problèmes avec le TI 99/4A - puis par Matra après une année entière de négociations (février 82-janvier 83), l'EXL 100 qui est né grâce à la C.G.C.T avec l'appui de l'administration (la DIELI), devrait être un concurrent du MO 5 de Thomson. A moins qu il ne soit perçu par le public comme un complément de la gamme Thomson. C'est-à-dire une machine située entre le MO5 et le TO 7-70. Mais une chose est certaine, ce petit dernier va faire parler de lui. Ne serait-ce que sur le plan publicitaire: 49 spots télévisés sont prévus sur tes trois chaines. Et le budget publicitaire atteint 7 millions F.
FICHE TECHNIQUE
Microprocesseurs : TMS 7020 et TMS 7041
Horloge : 4, MHz
Mémoire vive (RAM) : 34 Ko dont 32 utilisables pour la programmation. Elle est extensible.
Mémoire morte (ROM) : 8 Ko pour le moniteur résident et 32 Ko sur ROM Basic.
Langage disponible : Basic (Rom vendue avec l'unité centrale) puis Forth et Assembleur.
Clavier : 61 touches dont 4 touches éditeur pleine page azerty accentué. Détaché.
Écran : 25 lignes de 40 caractères. 250 lignes de 320 points.
Couleurs : 8.
Son: synthétiseur de parole incorporé.
Périphériques : Joysticks disponibles (345 F le paire), imprimante matricielle à aiguilles, lecteur de disquettes (85), clavier musical (85).
Interfaces : magnétophone cassette (prise DIN), bus vidéotex (minitel), bus domestique (gestion d'appareils domestiques), cassette CMOS RAM 16 Ko (fin 84), disquettes (85), sortie série (type RS 232 C) et parallèle (type Centronics)
Constructeur: Exelvision. Tél. 1/538 11 11. 93/74 41 40.
Logiciels
Jeux éducatifs «Imagix» (un dessin assisté par ordinateur pour enfants à partir de 7 ans) - 395 F «Melodix» (apprentissage de la musique), Jeux d'adresse "Guppy" (jeu de labyrinthe) - 345 F, Wizord, - 345 F (guerre de l'espace), "Virus" - 345 F, «Tennis» -395 F, «Grand Prix» (course automobile), «Capitaine MENKAR» - 395 F, (jeu de l'espace en trois dimensions).
Programmes utilitaires «Exeltext» (sytème d'édition et de traitement de textes), «Exelcalc» (système de traitement arithmétique, totaliseur, balance carrée).
Tous ces softs se présentent sous forme de modules enfichables.
